A Hyères, derrière l'Histoire, le destin brisé de Pépino, aviateur de 20 ans
En 1944, un jeune aviateur canadien abattu près de Hyères fut caché par des habitants, une histoire de courage et de solidarité.
Derrière les dates marquantes du débarquement de Provence, qui a vu les forces alliées, la 1ère Division française libre et les résistants locaux unir leurs forces, se cachent d'innombrables histoires humaines.
Parmi elles, celle d'un jeune aviateur canadien de 20 ans, connu sous le seul nom de « Pépino ».
Un avion abattu au-dessus des Maures
Le 29 avril 1944, plusieurs mois avant le débarquement, l'avion de ce pilote de la Royal Air Force (RAF) est abattu par la chasse allemande au-dessus du massif des Maures.
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Le jeune homme parvient à sauter en parachute et à échapper à la capture.
Trois mois de vie clandestine
Commence alors pour lui une vie de clandestinité et de survie, marquée par la solidarité des habitants.
Recueilli et caché par des familles du hameau des Borrels et protégé par le maquis varois, « Pépino » passe près de trois mois à se dissimuler, travaillant comme bûcheron dans la forêt pour subsister et aider ses protecteurs.
Son histoire illustre le courage des civils qui, au péril de leur vie, ont soutenu la lutte contre l'occupant.
Photos Philippe OLIVIER.