La base navale ouvre ses portes sur un trésor de l'époque romaine
La base navale, site militaire stratégique, propose des visites guidées de ses vestiges archéologiques de l'époque romaine.
C' est une plongée dans l'histoire aussi surprenante qu'exceptionnelle. Derrière les murs d'enceinte de la plus grande base navale de France, entre les frégates furtives et les sous-marins nucléaires d'attaque, se cache un pan méconnu du passé antique de la cité. Le ministère des Armées et des Anciens combattants a officialisé l'ouverture au public, via des visites encadrées, de vestiges romains mis au jour au cœur même de l'arsenal. Une initiative qui jette un pont entre deux mille ans d'histoire stratégique, de la Telo Martius romaine à la force de dissuasion du 21ème siècle.
UN VOYAGE INATTENDU DANS LE TEMPS
Les visiteurs, après avoir satisfait aux procédures de sécurité inhérentes à un site aussi sensible, peuvent découvrir les traces matérielles de l'occupation romaine du 1er au 4ème siècle de notre ère. Les fouilles, menées au gré des chantiers de modernisation de la base, ont révélé des structures portuaires antiques, des fondations d'entrepôts, des fragments d'amphores et des éléments de la vie quotidienne qui témoignent de l'intense activité commerciale et maritime du port à l'époque. Les archéologues ont identifié ce qui pourrait être les vestiges d'une corderie et d'ateliers de traitement de la murex, ce coquillage qui servait à produire la précieuse pourpre, colorant de luxe dans l'Empire romain. Ces découvertes confirment l'importance de Toulon comme avantposte stratégique et économique sur la Méditerranée bien avant que Vauban ne lui donne son visage militaire moderne. « Notre mission première reste la défense des intérêts de la France, mais nous avons aussi une responsabilité dans la préservation et le partage du patrimoine historique national qui se trouve sur les terrains dont nous avons la charge », explique-t-on au sein du commandement de la base.
UN PATRIMOINE RÉVÉLÉ PAR LES CHANTIERS MODERNES
La plupart de ces vestiges ont été découverts dans le cadre de l'archéologie préventive, lors de travaux de terrassement pour de nouvelles infrastructures. Chaque chantier sur le périmètre de la base navale fait l'objet d'un diagnostic archéologique en collaboration avec des institutions comme l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP). Cette collaboration entre militaires, ingénieurs et archéologues a permis de sauvegarder et d'étudier un patrimoine qui, sans ces précautions, aurait pu être perdu. Les modalités de visite sont communiquées via l'office de tourisme de la métropole toulonnaise.