Un voyage dans l’histoire de l’aéronautique navale

Initiée par le commandant de la base aéronautique navale de l'époque, ce lieu unique vise à préserver et à faire connaître l'histoire de l'Aéronautique Navale, particulièrement sur cette façade méditerranéenne, qui s'avère essentielle pour l'implantation de la marine, notamment à Toulon, et pour l'aéronautique navale depuis 1911 à Saint-Raphaël.

AVIATION MARITIME Les travaux, lancés en 2021, ont permis de restaurer le bâtiment et de créer plusieurs salles dédiées à l'histoire de l'aéronautique navale anciennement désignée sous le terme d'aviation maritime, offrant 300 m² d'exposition intérieure et un espace extérieur. Ce changement de nom reflète l'évolution de cette composante de la Marine, avec des mises en avant telles que le porte-avions Charles de Gaulle et le chasseur Rafale, souvent évoqué dans les médias.

Cet espace d'exposition se compose de plusieurs salles thématiques, chacune racontant une facette de l'histoire de l'aéronautique navale. Le Bar Flottille, la première salle, se veut un lieu d'échanges au sein de l'unité.

Un élève pilote y est dépeint en débriefing avec deux anciens, évoquant les échanges et le partage de l'expérience. Les tenues exposées, dont celle d'un officier d'appontage, témoignent de l'importance de relier les objets à des récits personnels. Cette salle met aussi en avant des trophées, parmi lesquels un parachute et un morceau de pale de Super Frelon, rappelant un incident tragique survenu lors d'un vol entre Saint-Raphaël et La Corse.

La salle Technique et Historique retrace l'évolution des techniques aéronautiques, développées pour s'adapter au monde marin. Une présentation des techniques d'appontage et de catapultage, les moyens de navigation et les armements illustrent les nombreuses innovations nécessaires pour accroître les capacités opérationnelles.

D'autres thématiques abordent les ballons et les dirigeables, illustrant un pan peu connu de l'aéronautique navale jusqu'en 1937, ainsi que les bâtiments comme le sous-marin Surcouf, capable de mettre en œuvre un hydravion et le premier véritable porte-avions français, le Béarn.

Et, la salle des Machines des Hommes retrace l'évolution des équipements de vol, avec des casques historiques et des souvenirs de pilotes ou de techniciens ayant eu des carrières remarquables. Elle présente aussi de nombreuses maquettes retraçant l'évolution des aéronefs depuis 1910 et montrant l'évolution des moyens aériens du groupe aérien embarqué, des hélicoptères et de la patrouille maritime.

Enfin, l'espace extérieur a été aménagé pour accueillir une exposition statique d'hélicoptères, incluant un WG13 Lynx et une Alouette 3. Le terrain de tennis transformé, permet de découvrir ces machines emblématiques et un Super-Étendard viendra bientôt compléter cette exposition.

Bref, l'Espace de Tradition de l'Aéronautique Navale de Hyères propose une immersion unique dans l'histoire et l'évolution de l'aéronautique navale, alliant tradition, innovation et mémoire. Un lieu pour tous les passionnés d'histoire militaire et d'aéronautique qui s'engage à collecter des effets matériels, oraux ou photographiques pour préserver cette mémoire et la transmettre aux jeunes générations.

Laurette PARAY - Photo Yves BOYER.