La Valette : l'histoire des cercles, témoins des évolutions sociales

Animée par Jacques Le Vot, la conférence de l’Académie du Var consacrée aux cercles des travailleurs valettois a réuni un public attentif, salle du Lavoir, en juin.

L’objectif de cette présentation, préparée avec les Archives municipales, était de retracer l’histoire de ces lieux de sociabilité. Ils ont façonné les centres-villes et gardé la trace des évolutions urbaines, sociologiques, professionnelles et relationnelles.

Héritiers des chambrées nées sous la monarchie de Juillet, les cercles ont représenté le pendant populaire des clubs dont les droits d’entrée étaient réservés aux élites.

Ils étaient pensés pour permettre « la réunion d’hommes de bonne compagnie, désireux de se retrouver, d’échanger, de se divertir grâce aux actualités, aux revues, aux livres et aux jeux ». Ces lieux ont ainsi dessiné la sociabilité en province et ont été les chambres d’écho des grandes évolutions du pays.

Les discussions politiques ou confessionnelles y étaient cependant surveillées. Pour preuve, lorsque les ouvriers varois se sont soulevés contre Napoléon en 1851, les cercles ont été fermés par décision préfectorale.

Idéal républicain

Malgré cette surveillance, les cercles ont prospéré à La Valette. Le plus célèbre d’entre eux, le Cercle des travailleurs, existe toujours sur l’actuelle place Léopold-Maurel et fut acheté en 1912 grâce aux efforts de ses membres.

D’autres n’ont pas connu cette postérité, en particulier ceux dont le nom à consonance catholique laissait supposer une moindre compatibilité avec l’idéal républicain. C'est le cas des Cercles Saint-Jean, Sainte-Madeleine, Saint-Joseph, Saint-Louis ou Saint-Roch.

Un lieu de rencontre entre les métiers

L'histoire des cercles raconte aussi la mise en lien de métiers divers, qui n'est pas sans rappeler les associations de commerçants actuelles, comme l’APCV.

Propriétaires, cultivateurs, voituriers, perruquiers, cordiers, vanniers, boulangers, maçons, peintres et menuisiers s'y côtoyaient, souvent pour des activités musicales. La Valette-du-Var, qui a compté jusqu’à six sociétés orphéoniques, a d'ailleurs perpétué cet héritage avec la création de l’Orchestre d’Harmonie de La Valette (OHV) en 2019.

Un modèle réinventé pour l'avenir

Quelle est la situation du Cercle des travailleurs en 2026 ? Après une lente érosion des effectifs et des mandats de présidents très allongés, il fallait réinventer le modèle.

Mme Brissy a relevé le défi en transformant le lieu en café et en espace de coworking. Elle dessine ainsi un pont avec les premiers travailleurs qui se rassemblaient dans ces murs, dès 1881.

Contact

Le Cercle B (Facebook)